Podle dlouholeté tradice začíná masopustní období 7. ledna, den po svátku Tří králů a končí vždy o masopustním úterý, které předchází Popeleční středě, jak se nazývá první den čtyřicetidenního předvelikonočního půstu (někdy se uvádí, že prvním masopustním dnem je pondělí po svátku Křtu páně). Ve skutečnosti je do Velikonoc 46 dnů, ale postní neděle se do půstu nepočítají.
Začátek masopustu je tedy vždy stejný, ale jeho ukončení závisí na datu Velikonoc, a protože ty jsou pohyblivé, podle prvního jarního úplňku, je tedy pohyblivý i konec masopustu. Ten spadá do rozmezí 3. února až 9. března.