Pocházela z Egypta a pravděpodobně žila ve 3. století. Její život však není historicky doložený, proto i byla ze současného církevního kalendáře vyřazena, přesto patří k nejznámějším světicím. Byla vznešená rodem a převahou ducha porazila údajně i císaře, který proti ní postavil své učence.
Do vězení se dostala proto, že vyzvala tehdejšího římského císaře, aby přestal sloužit pohanským bohům a přijal křesťanství. Císaře od potrestání opovážlivé dívky zdržovala její krása. Byl unesen jejím půvabem, překvapen odvahou a výřečností. Snad ho také napadlo, že oslabí víru křesťanů, když ji veřejně usvědčí z omylů. Povolal proto 50 filozofů, považovaných za mistry řečnictví a ti měli změnit její přesvědčení. Výsledek byl ten, že Kateřininými slovy byli poraženi a někteří se stali křesťany. Císař je prý poslal na hranici, kde měli skončit v plamenech a Kateřinu dal zbít pruty a uvěznit. Pak nařídil, aby byla připravena čtyři kola s hřeby k pozvolnému drcení Kateřinina těla až do jejího konce. Po spuštění mučícího stroje povolily provazy připoutané mučednice a kola se rozpadla.
