Vánoční trhy mají původ v Rakousku, kde se Vídeňské trhy konaly již kolem roku 1294 a v Německu, kde se konaly Drážďanské trhy v roce 1434. Původně vánoční trhy sloužily k tomu, aby se lidé na začátku studeného období zásobili před zimním obdobím potravinami, teplým oblečením a dalšími potřebami nutnými pro přežití zimy.
Také vánoční trhy pořádané v Praze měly dobrou pověst. Ze začátku bylo možné navštívit pouze trh na Staroměstském rynku, ale jak běžel čas, snad všechny rynky pražské měly své trhy. A bylo na nich opravdu z čeho vybírat. Když začalo být v módě stavění betlémů, prodávaly se na těchto trzích jednotlivé figurky do jesliček, ba i celé betlémy různě velké. K dostání byly dokonce i „chlebové“ betlémky. K výrobě postaviček v takových betlémech se používala směs zhotovená z levné žitné mouky, dřevěných pilin a klihové vody. Zatímco jesličky se v dobách, o kterých je řeč, o Vánocích objevovaly snad ve všech domácnostech, vánoční stromeček, bez kterého si většina z nás dnes už nedokáže představit vánoční svátky, byl ještě v 19. století příliš drahý. A tak si jej mohl dovolit jen málokdo.
