Název je údajně odvozen z barvy popela. V některých oblastech jde o žluté úterý, ale podle etnografů jde o zkomolený název šedé barvy (gelb = žlutá, grau = šedá). Žlutá barva vyjadřuje slunce, světlo, zlato, ale je i barvou zralosti. V křesťanském umění symbolizuje věčnost, ctnost, rozum, úctu, vznešenost, žárlivost, Boží světlo.
Šedivé úterý bylo liturgicky nevýznamné, ani tento den se stejně, jako na Modré pondělí nekonaly žádné obřady. Tento den byl zasvěcen uklízení, můžeme ho považovat za zahájení jarního úklidu v domácnostech. Především bylo nutné vymést pavučiny ze všech koutů. To proto, že naši předkové věřili, že tímto způsobem vyženou z domu zlé duchy a negativní energii spojenou se zimou.