Narodil se asi 550 v Irsku. Se svým starším bratrem Deikolou (pam. 18. 1.) odešel do bangorského kláštera v County, kde se stal mnichem. Zde pod vedením Kolumbána se stal mnichem a získal vzdělání. Zvěrozvěsta svatého Kolumbána mladšího pak doprovázel na jeho misi směřující z Britských ostrovů na evropský kontinent.
Havel se pro zhoršení zdravotního stavu rozhodl zůstat a poustevničit poblíž jižní strany Bodamského jezera ve Švýcarsku, zde si také sám vybudoval svou poustevnu.
K místu Havlovy poustevny se váže legendární vyprávění, v němž mají původ jeho atributy. Jáhen Hiltibold, jako znalý hornatého zalesněného kraje, doprovázel Havla při hledání poustevny podél říčky Steinachu. Havel zde sklouzl do trnitého keře a prohlásil: "Toto je místo mého odpočinku na věky." Z lískových větví hned připravil kříž k označení místa. Hiltibold měl však obavy z divoké zvěře, které se měly vzápětí potvrdit objevením se řvoucího medvěda. Havel však neohroženě vzal do ruky jeho nadzvednutou tlapu a vytrhl z ní veliký trn. Od té chvíle byli přátelé a medvěd jim pomáhal s dřevem pro poustevnu.
