Adventní období je nejtemnější čas roku, kdy slunce moc nevidíme, proto se říkalo, že je to čas bludiček a skřítků. Dlouhé, prosincové noci měly pro lidi vždycky magický nádech. Proto to bývala doba nadpřirozených bytostí a jevů. I to je důvod, proč se právě v tomto období ustálilo tolik tradic, pověr a zvyků.
„Advent“ vychází z latinského slova adventus, což znamená příchod. Je to doba radostného očekávání velkého křesťanského svátku - narození, "příchodu" Ježíše Krista, narození Páně. Je to také začátek liturgického roku, období čtyř neděl před 25. prosincem. Advent trvá až do západu slunce na Štědrý den, ale začíná vždy v neděli, která je nejblíže svátku sv. Ondřeje (30.11.). Bývá to mezi 27. listopadem a 3. prosincem, a proto trvá různý počet dnů, 22 až 28, ale vždy obsahuje čtyři neděle a každá má svůj církevní význam. Poslední smí být nejpozději na vigilii Božího hodu, tedy 24. prosince. Označení adventních nedělí jako železná, bronzová, stříbrná a zlatá má původ v obchodním ruchu před Vánoci a s církevním rokem nebo tradicí nemá žádnou souvislost.
